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Como funcionava o voto de cabresto na Primeira República brasileira
Quando pensamos nas eleições da história do Brasil, uma das expressões que mais chamam a atenção é voto de cabresto. A imagem é bastante conhecida: um poderoso chefe político do interior, cercado de aliados e homens armados, controlando uma comunidade inteira e determinando em quem seus eleitores deveriam votar.
Mas essa imagem, embora tenha elementos verdadeiros, não explica sozinha como o sistema funcionava.
O voto de cabresto foi uma prática de controle eleitoral muito associada à Primeira República brasileira, período que vai de 1889 a 1930. Ele estava ligado ao coronelismo, ao poder das oligarquias estaduais, aos chamados currais eleitorais e a uma série de mecanismos que permitiam manipular as eleições.
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| Voto de cabresto: quando o poder dos coronéis influenciava o voto. |
Para entender esse fenômeno, é preciso imaginar o Brasil rural do final do século XIX e das primeiras décadas do século XX. Em muitas regiões, o Estado tinha presença limitada, enquanto grandes proprietários rurais exerciam enorme influência sobre a vida econômica e social da população.
O eleitor, portanto, não estava necessariamente diante de uma escolha política livre como conhecemos atualmente. Muitas vezes, votar significava manter uma relação de dependência com aquele que controlava empregos, terras, proteção, favores ou acesso a serviços.
E é justamente aí que começa a história do voto de cabresto.
O que era o voto de cabresto?
O voto de cabresto pode ser entendido como uma forma de controle ou pressão exercida sobre eleitores para que votassem nos candidatos indicados por determinado chefe político.
A expressão está relacionada à ideia de que o eleitor era conduzido como um animal guiado por um cabresto. Não significa, porém, que todos os eleitores fossem literalmente arrastados até a urna ou que desconhecessem completamente o processo político.
O controle podia assumir formas muito diferentes.
Em alguns lugares, havia pressão econômica. Em outros, ameaças, violência ou vigilância. Também existiam relações de dependência baseadas em favores, empregos, empréstimos, proteção e acesso a recursos.
O ponto fundamental era outro: o eleitor sabia que seu voto poderia ser identificado e que sua escolha poderia gerar consequências.
Isso acontecia porque, durante boa parte da Primeira República, o voto era aberto, e não secreto. A Constituição de 1891 manteve o voto a descoberto, o que facilitava a pressão sobre os eleitores.
Essa característica é fundamental para compreender por que o sistema funcionava.
Hoje, quando uma pessoa entra na cabine de votação, a escolha é protegida pelo sigilo. Naquele contexto, entretanto, a ausência desse mecanismo facilitava a fiscalização do comportamento eleitoral.
O chefe político podia, portanto, tentar descobrir se o eleitor havia cumprido aquilo que havia prometido.
O Brasil da Primeira República favorecia esse tipo de controle
A Proclamação da República, em 1889, não significou automaticamente a criação de uma democracia ampla e participativa.
A Constituição de 1891 eliminou o voto censitário, ou seja, deixou de exigir determinada renda para a participação eleitoral. Entretanto, várias parcelas da população continuaram excluídas.
Mulheres, analfabetos, menores de 21 anos, mendigos e outras categorias não tinham direito ao voto naquele sistema. Isso produzia uma situação curiosa.
O Brasil havia se tornado uma república, mas a participação política continuava bastante restrita. A Câmara dos Deputados destaca que a participação eleitoral representava uma parcela muito pequena da população brasileira durante o período.
Além disso, o voto não era secreto. Consequentemente, em muitas comunidades rurais, o poder político permanecia concentrado nas mãos de grupos economicamente dominantes. É nesse cenário que o coronelismo ganhou força.
Quem eram os chamados coronéis?
O termo "coronel" pode causar uma confusão importante. Não devemos imaginar necessariamente um oficial do Exército comandando soldados.
Na Primeira República, o título estava relacionado à estrutura da antiga Guarda Nacional e passou a ser utilizado socialmente para designar grandes chefes políticos locais.
Esses homens geralmente possuíam patrimônio, terras, influência econômica e relações políticas.
Muitos eram grandes proprietários rurais. Outros podiam ser comerciantes ou pessoas que haviam acumulado influência suficiente para exercer liderança política em determinada região.
O poder de um coronel não vinha apenas do dinheiro. Ele dependia também de uma rede de relações.
Um chefe político podia ajudar alguém a conseguir um emprego, interceder diante de uma autoridade, conseguir determinado benefício ou resolver um problema burocrático.
Em uma sociedade na qual o Estado era pouco presente em várias localidades, essa rede de proteção podia adquirir enorme importância.
Por isso, reduzir o coronelismo à violência seria um erro. A coerção existia e podia ser brutal, mas o sistema também funcionava por meio de dependência, reciprocidade e troca de favores.
Como funcionava o voto de cabresto na prática?
Imagine uma pequena comunidade rural por volta de 1910. Um grande proprietário possui terras, trabalhadores, influência junto à prefeitura e contato direto com políticos estaduais.
Durante o período eleitoral, ele anuncia apoio a determinado candidato. Os trabalhadores que dependem daquele proprietário sabem que suas relações econômicas e sociais podem ser afetadas caso apoiem o adversário.
Em alguns casos, o chefe político pode oferecer benefícios aos aliados. Em outros, pode ameaçar retirar favores ou empregos.
Em situações mais violentas, grupos armados ligados aos chefes locais podiam intimidar adversários. Assim, o controle eleitoral não precisava acontecer dentro da seção eleitoral.
Ele começava muito antes. O eleitor podia ser convencido, pressionado, acompanhado até o local de votação e, posteriormente, cobrado sobre sua escolha.
É por isso que o voto de cabresto deve ser compreendido como parte de uma estrutura de poder, e não simplesmente como uma fraude isolada.
O que eram os currais eleitorais?
Outra expressão importante é "curral eleitoral". O termo era utilizado para designar grupos de eleitores que estavam sob a influência de determinado chefe político.
A lógica era relativamente simples: quanto maior o número de eleitores controlados por um coronel, maior seria sua capacidade de negociar com políticos estaduais.
O poder eleitoral funcionava, portanto, como uma espécie de moeda política. Um chefe local poderia dizer, em termos práticos: "Tenho determinado número de eleitores e posso garantir seus votos".
Essa capacidade de mobilização aumentava seu prestígio diante de prefeitos, deputados, governadores e outros políticos.
O chamado curral eleitoral não precisava ser necessariamente um espaço físico cercado. Era, sobretudo, uma rede de dependência política e eleitoral.
O próprio Senado destaca que, antes da criação da Justiça Eleitoral, os próprios governantes, políticos e partidos controlavam etapas importantes do processo eleitoral, incluindo alistamento e composição das mesas. Isso ampliava as possibilidades de manipulação.
O voto aberto era uma peça importante do sistema
Para entender a força do voto de cabresto, é necessário imaginar como era votar sem sigilo.
Atualmente, o eleitor entra sozinho na cabine e escolhe seu candidato sem que outras pessoas saibam o conteúdo de seu voto.
Na Primeira República, a situação era diferente. O voto aberto facilitava a fiscalização e a pressão.
Se um trabalhador dependia economicamente de determinado proprietário, a possibilidade de seu voto ser conhecido aumentava o poder de coerção.
A Câmara dos Deputados destaca justamente essa relação entre voto aberto, coronelismo e voto de cabresto.
Além disso, o sistema eleitoral daquele período apresentava outros problemas. A fraude podia ocorrer antes, durante e depois da votação.
Isso significa que o controle eleitoral não dependia exclusivamente de convencer o eleitor. Era possível interferir no próprio processo de alistamento, na organização das mesas, na apuração e no reconhecimento dos resultados.
O voto de cabresto era apenas uma parte da fraude eleitoral
Aqui está uma das distinções mais importantes para compreender o período. Voto de cabresto não era sinônimo de fraude eleitoral.
O primeiro estava relacionado principalmente à pressão ou controle sobre o eleitor. A fraude eleitoral, por sua vez, podia envolver falsificação de documentos, manipulação de atas, votos atribuídos a pessoas que não haviam comparecido, alterações nos resultados e outras práticas.
Na Primeira República, esses mecanismos podiam funcionar conjuntamente. O coronel podia controlar um grupo de eleitores. A mesa eleitoral podia manipular a votação.
Posteriormente, autoridades políticas podiam interferir no reconhecimento dos candidatos eleitos. O resultado era um sistema no qual a vontade expressa nas urnas podia ser alterada em diferentes etapas.
A Câmara dos Deputados descreve a existência de práticas como o voto de cabresto, o "bico de pena" e a chamada "degola" dentro desse contexto.
O que era a eleição a bico de pena?
A chamada eleição a bico de pena era outra prática de fraude eleitoral comum na Primeira República.
O nome faz referência à forma como as atas eleitorais podiam ser preenchidas ou manipuladas pelas mesas responsáveis pelo processo.
Segundo o CPDOC da Fundação Getulio Vargas, a expressão designava eleições fraudulentas nas quais os resultados registrados em ata podiam ser determinados pelos próprios mesários ligados ao poder local.
Na prática, isso significava que uma eleição poderia ser manipulada mesmo depois de os eleitores terem sido mobilizados.
Imagine, por exemplo, que determinado grupo realmente tivesse votado. Ainda assim, se a ata eleitoral fosse alterada, o resultado final poderia não corresponder ao que aconteceu na seção.
É por isso que estudar apenas o comportamento do eleitor não é suficiente. Era necessário observar também quem controlava as instituições responsáveis pela eleição.
E o que era a "degola"?
A expressão "degola" pode parecer estranha para quem conhece apenas o funcionamento atual das eleições.
Na Primeira República, porém, ela fazia referência à rejeição ou não reconhecimento de candidatos eleitos pela chamada Comissão de Verificação de Poderes.
O problema era que a própria estrutura política responsável pelo reconhecimento dos eleitos estava profundamente ligada ao sistema político dominante.
Assim, vencer uma eleição não significava necessariamente assumir o cargo. Um candidato oposicionista poderia obter votos suficientes e, ainda assim, ter sua eleição contestada ou não reconhecida.
O CPDOC da FGV registra a relação entre a Comissão de Verificação de Poderes e esse mecanismo de exclusão de candidatos da oposição. Esse detalhe ajuda a perceber a dimensão do problema.
O controle político não terminava quando o eleitor depositava seu voto. Ele continuava durante a apuração e até mesmo no momento de reconhecer oficialmente quem havia sido eleito.
Como o coronelismo se relacionava com os governadores?
O coronelismo não funcionava isoladamente. Existia uma conexão entre a política municipal, estadual e federal.
Durante o governo de Campos Sales, consolidou-se a chamada política dos governadores, também conhecida como política dos estados. A lógica era baseada em uma relação de apoio entre o governo federal e as elites políticas estaduais.
Os governadores ajudavam a garantir sustentação política ao governo federal, enquanto os grupos dominantes nos estados mantinham grande controle sobre a política local.
Na base dessa estrutura estavam os chefes políticos municipais. Podemos imaginar uma espécie de cadeia:
Eleitor → chefe político local → liderança estadual → governo federal.
Essa simplificação não explica todas as situações existentes no período, mas ajuda a compreender a lógica geral.
O chefe local mobilizava eleitores. A liderança estadual controlava a máquina política. E o governo federal dependia do apoio das forças dominantes nos estados. Esse sistema ajudou a fortalecer as oligarquias durante a Primeira República.
Por que as pessoas aceitavam o sistema?
Essa talvez seja uma das perguntas mais interessantes sobre o assunto. É comum imaginar que os eleitores simplesmente fossem enganados ou que não tivessem consciência política.
A realidade era mais complexa. Muitos eleitores conheciam perfeitamente as relações de poder existentes em suas comunidades.
A questão era que suas possibilidades de escolha eram limitadas pelas condições sociais e econômicas.
Um trabalhador rural que dependia de um proprietário para ter acesso à terra, emprego ou proteção não estava em uma posição de igualdade com aquele chefe político.
Por isso, o voto podia funcionar como parte de uma relação de troca. O eleitor recebia algum benefício ou proteção.
Para saber mais leia
1000 Curiosidades Sobre Política E Eleições No Brasil
Em contrapartida, oferecia apoio político. Esse fenômeno é frequentemente associado ao clientelismo, conceito utilizado para explicar relações políticas baseadas em favores, proteção e dependência.
Portanto, não devemos enxergar o eleitor daquele período apenas como uma vítima passiva. Havia também estratégias de negociação.
Alguns eleitores podiam apoiar determinado chefe em troca de benefícios concretos. Outros podiam tentar esconder suas preferências.
Havia ainda quem resistisse ao sistema. A história eleitoral da Primeira República, portanto, era mais complexa do que uma simples relação entre "coronel poderoso" e "eleitor obediente".
A violência fazia parte do sistema?
Sim, a violência podia fazer parte do jogo político, embora não fosse o único mecanismo utilizado.
Em determinadas regiões, grupos armados ligados aos chefes locais eram utilizados para intimidar adversários e garantir o controle político.
A existência de jagunços e homens armados aparece em diferentes estudos e registros sobre o coronelismo.
A própria documentação histórica utilizada pelo CPDOC descreve situações nas quais eleitores eram conduzidos aos locais de votação e permaneciam sob vigilância de homens ligados aos chefes políticos.
Mas é importante evitar uma generalização. Não era necessário que todos os coronéis utilizassem violência física em todas as eleições.
A simples possibilidade de represália podia ser suficiente para produzir conformidade. Além disso, favores e relações pessoais muitas vezes eram mais eficientes e menos custosos do que a violência.
Esse é um dos motivos pelos quais o coronelismo deve ser estudado como uma estrutura social e política.
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O papel do poder econômico
O dinheiro e a propriedade da terra eram fundamentais. Em uma economia predominantemente rural, possuir grandes extensões de terra significava ter influência sobre trabalhadores, fornecedores, comerciantes e comunidades inteiras.
O poder econômico podia ser transformado em poder político. Um grande proprietário tinha capacidade de financiar campanhas, organizar eleitores, estabelecer alianças e negociar diretamente com autoridades.
Por outro lado, o político estadual precisava dos chefes locais para garantir votos. Formava-se uma relação de interesses.
Essa conexão explica por que o coronelismo não era simplesmente um fenômeno municipal. Ele fazia parte de uma estrutura mais ampla de funcionamento da política brasileira.
O eleitor realmente sabia em quem estava votando?
Nem sempre. Existem relatos históricos indicando que, em determinados contextos, eleitores eram conduzidos pelos chefes políticos e podiam até não conhecer profundamente os candidatos.
Mas seria exagerado transformar isso em regra geral. A população brasileira não era politicamente homogênea.
Existiam eleitores alfabetizados, trabalhadores organizados, jornalistas, oposicionistas, movimentos sociais e grupos que participavam ativamente da política.
O problema estava na desigualdade das condições de participação. Enquanto alguns grupos possuíam recursos, influência e acesso às instituições, grande parte da população estava afastada do processo eleitoral. Essa desigualdade ajudava a preservar o poder das oligarquias.
Por que o voto secreto foi tão importante?
A mudança começou a ganhar força com a transformação do sistema eleitoral depois da Revolução de 1930. Em 1932, o governo de Getúlio Vargas promulgou o novo Código Eleitoral.
Entre suas principais medidas estavam a criação da Justiça Eleitoral, a adoção do voto secreto e a ampliação dos direitos políticos das mulheres.
O voto secreto foi particularmente importante porque reduziu uma das principais ferramentas de pressão utilizadas pelo sistema anterior.
Se o chefe político não conseguia saber com segurança em quem o eleitor havia votado, tornava-se mais difícil verificar se a ordem havia sido obedecida.
A Câmara dos Deputados considera a instituição do voto secreto, em 1932, um marco importante na transformação do processo eleitoral brasileiro.
Isso não significa que todos os problemas eleitorais tenham desaparecido imediatamente. Entretanto, houve uma mudança fundamental na relação entre eleitor e poder político.
O fim da Primeira República acabou com o voto de cabresto?
A Revolução de 1930 derrubou a estrutura política da Primeira República, mas seria incorreto afirmar que práticas de dependência política desapareceram instantaneamente.
O clientelismo, por exemplo, possui raízes profundas na história política brasileira e não depende exclusivamente do voto aberto.
O que mudou foi a estrutura institucional. A criação da Justiça Eleitoral transferiu para uma instituição especializada responsabilidades que anteriormente estavam nas mãos de políticos e grupos diretamente interessados nos resultados.
Isso representou uma mudança significativa. Ainda assim, a história mostra que mecanismos de influência política continuaram existindo no Brasil em diferentes períodos.
Por isso, estudar o voto de cabresto não significa apenas estudar uma prática antiga. Significa compreender como desigualdade econômica, dependência social e poder político podem se combinar.
O voto de cabresto explica a política brasileira atual?
É preciso ter cuidado com comparações automáticas. O Brasil atual possui instituições eleitorais completamente diferentes das existentes na Primeira República.
O voto é secreto, existe Justiça Eleitoral e o processo eleitoral é organizado por uma estrutura institucional muito mais complexa.
Além disso, o eleitorado atual é incomparavelmente maior. Portanto, não seria correto dizer que as eleições brasileiras contemporâneas funcionam da mesma maneira que funcionavam há mais de cem anos.
Por outro lado, estudar aquele período ajuda a compreender alguns conceitos importantes da política brasileira, como coronelismo, clientelismo, oligarquias, curral eleitoral e fraude eleitoral.
A principal lição histórica está justamente aí. Instituições democráticas não funcionam apenas porque existem formalmente.
É necessário observar quem possui condições reais de participar, quais mecanismos protegem a liberdade do eleitor e como o poder econômico influencia a política.
Voto de cabresto, coronelismo e clientelismo: qual é a diferença?
Embora estejam relacionados, os conceitos não são exatamente iguais. Voto de cabresto: refere-se ao controle ou pressão exercidos sobre o eleitor para que ele vote de determinada maneira.
Coronelismo: refere-se à estrutura de poder local exercida por chefes políticos, geralmente associados às elites econômicas, especialmente durante a Primeira República.
Clientelismo: descreve relações políticas baseadas em troca de favores, benefícios, proteção ou recursos por apoio político.
Curral eleitoral: expressão utilizada para representar grupos de eleitores sob influência de determinado chefe político.
Fraude eleitoral: envolve manipulação do processo ou dos resultados da eleição. Esses fenômenos podiam se combinar.
Um coronel poderia estabelecer relações clientelistas, controlar um curral eleitoral e utilizar o voto de cabresto para garantir apoio a determinado candidato.
Depois, outras práticas fraudulentas poderiam alterar ou consolidar o resultado. Essa combinação explica melhor o funcionamento do sistema do que qualquer conceito isolado.
Por que estudar o voto de cabresto ainda é importante?
Estudar esse episódio da história brasileira ajuda a compreender que democracia não se resume ao ato de colocar uma cédula em uma urna. É preciso considerar as condições nas quais o eleitor faz sua escolha.
Na Primeira República, o voto existia, mas sua liberdade era limitada por uma série de fatores. A ausência do sigilo, a exclusão de grande parte da população, o poder das elites locais, a dependência econômica e a fragilidade das instituições eleitorais criavam um ambiente extremamente favorável à manipulação.
Além disso, o exemplo mostra como o poder político pode ser construído de baixo para cima. O coronel não precisava controlar diretamente o governo federal.
Bastava controlar uma parcela significativa dos votos de sua região e utilizar esse recurso para negociar com autoridades superiores.
É justamente essa engrenagem que torna o tema tão importante para estudantes que estão se preparando para o ENEM ou estudando História do Brasil República.
Uma forma simples de memorizar como o sistema funcionava
Para quem está estudando para uma prova, vale guardar uma sequência básica:
Poder econômico local → dependência social → controle eleitoral → voto de cabresto → apoio político → manutenção das oligarquias.
Essa sequência não substitui o estudo histórico, mas ajuda a visualizar o mecanismo. Também é importante lembrar que o voto de cabresto não funcionava sozinho.
Ele fazia parte de um conjunto maior de práticas políticas da Primeira República.
Entre elas estavam:
coronelismo;
política dos governadores;
currais eleitorais;
clientelismo;
voto aberto;
eleições a bico de pena;
fraudes eleitorais;
degola;
domínio das oligarquias estaduais.
Quando esses elementos são estudados em conjunto, a política da Primeira República deixa de parecer uma simples sequência de eleições fraudulentas. Ela passa a ser entendida como uma estrutura de poder.
O que mudou depois de 1930?
A Revolução de 1930 abriu caminho para uma reorganização profunda das instituições políticas brasileiras.
O governo provisório de Getúlio Vargas promoveu mudanças no sistema eleitoral que culminaram no Código Eleitoral de 1932.
A Justiça Eleitoral foi criada e o voto secreto foi estabelecido. As mulheres também conquistaram o direito de votar e serem votadas, dentro das regras estabelecidas pelo novo Código.
Essas mudanças não resolveram todos os problemas da democracia brasileira. O país ainda passaria por períodos autoritários, novas restrições políticas e diferentes experiências eleitorais.
Mas, do ponto de vista da história do voto, 1932 representa uma ruptura importante. O eleitor passou a contar com mecanismos institucionais que não existiam da mesma maneira na Primeira República.
FAQ — Perguntas frequentes sobre o voto de cabresto
O que foi o voto de cabresto?
O voto de cabresto foi uma prática de controle ou pressão sobre eleitores, muito associada à Primeira República brasileira, para que votassem nos candidatos indicados por chefes políticos locais.
Em que período ocorreu o voto de cabresto?
O fenômeno é especialmente associado à Primeira República, entre 1889 e 1930, período em que o voto era aberto e as elites políticas locais exerciam grande influência sobre o processo eleitoral.
Quem praticava o voto de cabresto?
O controle eleitoral estava principalmente relacionado aos chamados coronéis, chefes políticos locais que geralmente possuíam poder econômico, influência social e relações com as elites políticas estaduais.
Por que o voto aberto facilitava o voto de cabresto?
Porque a ausência de sigilo facilitava a fiscalização e a pressão sobre o eleitor. O chefe político podia tentar descobrir se a pessoa havia votado no candidato indicado.
O voto de cabresto era uma fraude eleitoral?
Não exatamente. O voto de cabresto era uma forma de pressão ou controle do eleitor. A fraude eleitoral era mais ampla e podia envolver manipulação de atas, falsificação de resultados e outras práticas.
O que eram os currais eleitorais?
Eram grupos de eleitores que estavam sob a influência política de determinado chefe local. O termo representa uma relação de controle e dependência eleitoral.
O que era o coronelismo?
Era uma estrutura de poder político local muito importante durante a Primeira República, geralmente associada à influência de grandes proprietários e chefes políticos sobre eleitores e autoridades.
O que foi a eleição a bico de pena?
Foi uma expressão usada para designar eleições fraudulentas nas quais as atas e resultados podiam ser manipulados pelas mesas eleitorais controladas pelo poder local.
O que era a degola?
Era o mecanismo pelo qual candidatos eleitos podiam ter sua eleição não reconhecida pela Comissão de Verificação de Poderes, impedindo sua diplomação ou posse.
Quando o voto secreto foi implantado no Brasil?
O voto secreto foi instituído pelo Código Eleitoral de 1932, durante o governo provisório de Getúlio Vargas.
O voto de cabresto acabou completamente depois de 1930?
A estrutura eleitoral da Primeira República foi profundamente modificada, especialmente com a criação da Justiça Eleitoral e do voto secreto. Entretanto, relações de dependência e práticas clientelistas continuaram existindo em diferentes momentos da história brasileira.
Qual é a principal diferença entre o eleitor da Primeira República e o eleitor atual?
A principal diferença institucional está na proteção do voto. Atualmente, o voto é secreto e existe uma Justiça Eleitoral especializada na organização, fiscalização e apuração das eleições. Na Primeira República, o voto era aberto e o próprio sistema político possuía mecanismos muito mais vulneráveis à influência das elites locais.
Links institucionais úteis para aprofundamento:
A Câmara dos Deputados mantém materiais sobre a história do voto e da Primeira República. História do voto no Brasil — Câmara dos Deputados
O Senado Federal também possui material histórico sobre a criação da Justiça Eleitoral e as fraudes existentes antes de 1932. Arquivo do Senado — História das eleições brasileiras
O CPDOC da Fundação Getulio Vargas reúne verbetes sobre conceitos políticos da Primeira República, incluindo a chamada eleição a bico de pena. CPDOC/FGV — Eleição a bico de pena
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Editado e revisado
por Prof. J. Inácio
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